La Collection Lambert a ouvert ses portes en juin 2000, à l’occasion des célébrations «Avignon, capitale européenne de la culture.» C’est dans un ancien hôtel particulier du XVIIIe siècle qu’Yvon Lambert, galeriste et collectionneur, a décidé de mettre en dépôt sa collection personnelle, en vue d’une donation future. 350 oeuvres des années 60 à aujourd’hui ont constitué le premier fonds qui possède désormais plus de 1200 références.
Constituée dès les années 60, la Collection Lambert représente les goûts du collectionneur, ses aspirations et ses passions: marchand depuis cette période, il a combattu les académismes d’une peinture française qui refusait depuis la guerre de reconnaître que le centre mondial de la création n’était plus le Paris des années glorieuses, mais l’Amérique triomphante. L’art Minimal, l’art Conceptuel, le Land art représentent les piliers de notre collection. Dans les années 80, le marchand-collectionneur s’est tourné vers une nouvelle peinture plus figurative, puis dans les années 90, la photographie a recueilli tous ses suffrages. Depuis les années 90, la vidéo, les installations, la peinture constituent l’essentiel des achats qui permettent d’accroître le fonds toujours tourné vers la jeune création en devenir.
La collection est ainsi constituée d’ensembles très cohérents pour chaque artiste, au point que pour certains, Avignon est le seul endroit en France où l’on peut admirer tant de chefs-d’œuvre. C’est le cas pour Cy Twombly que l’exposition
«Blomming» à l’été 2007 aura permis de faire découvrir (plus de 30 références), mais aussi pour Robert Ryman (plus de 10 peintures sur toile), pour Andres Serrano, dont l’artiste a offert au musée 120 photographies en 2006, Sol LeWitt (plus de 35 sculptures, œuvres sur papier et wall drawings), Nan Goldin (70 photographies)… Citons aussi Donald Judd, Brice Marden, Daniel Buren, Dennis Oppenheim, Gordon Matta-Clark, Anselm Kiefer, Miquel Barcelo, Julian Schnabel, Jean-Michel Basquiat, Douglas Gordon, Bertrand Lavier…
Lieu de création, d’échanges et de diffusion, la Collection Lambert propose cinq secteurs qui sont déployés dans les 2000m2 du musée: les expositions, les programmes c"ulturels, les activités tournées vers les jeunes publics, la librairie et ses éditions d’artistes, le restaurant situé dans la cour de l’hôtel particulier.
Trois expositions sont organisées chaque année, le plus souvent en relation avec l’actualité artistique ou celle du Festival de théâtre, et parfois en coproduction avec des institutions étrangères, permettant au musée depuis 10 ans de rayonner tant d’un point de vue régional qu’international.
La Collection Lambert organise aussi des expositions en Provence (Arles, Marseille, Aix, Tarascon, Vence...), ou à l’étranger, avec le fonds des oeuvres à Yokohama en 1998, Nan Goldin à Montréal en 2003 et à Moscou en 2006, La photographie conceptuelle à Madrid dans le cadre de Photoespaña en 2004, les chefs d'oeuvre de la collection à la Villa Medicis au printemps 2008.